Bibliothèque du monde: Collection numérique Schomburg





In the year 18--, Mr. and Mrs. John Woods and Mr. and Mrs. Andrew Posey lived as one family in the State of Illinois. Living with Mrs. Posey was a little negro girl, named Polly Crocket, who had made it her home there, in peace and happiness, for five years.

On a dismal night in the month of September, Polly, with four other colored persons, were kidnapped, and, after being securely bound and gagged, were put into a skiff and carried across the Mississippi River to the city of St. Louis. Shortly after, these unfortunate negroes were taken up the Missouri River and sold into slavery. Polly was purchased by a farmer. Thomas Botts, with whom she resided for a year, when, overtaken by business reverses, he was obliged to sell all he possessed, including his negroes.

Among those present on the day set apart for the sale was Major Taylor Berry, a wealthy gentleman who had travelled a long distance for the purpose of purchasing a servant girl for his wife. As was the custom, all the negroes were brought out and placed in a line, so that the buyers could examine their good points at leisure. Major Berry was immediately attracted by the bright and alert appearance of Polly, and at once negotiated with the trader, paid the price agreed upon, and started for home to present his wife with this flesh and blood commodity, which money could so easily procure in our vaunted land of freedom.
Lucy A. Delany. From the darkness cometh the light. 1891

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La bibliothèque publique de New York est une institution fabuleuse qui offre une multitude de services, de documents et d’activités. La collection numérique Schomburg regroupe depuis près de vingt ans plusieurs archives dédiées aux écrivaines afro-américaines du 19e siècle. Grâce à cette fondation, les œuvres de ces femmes, ces auteurs sont désormais accessibles à tous. La constitution de ce trésor est un exploit en soi. Sous la direction de Howard Dodson, le dévouement des administrateurs de la collection est sans bornes. Le seul but avoué est de transmettre aux lecteurs d’aujourd’hui et aux générations futures des documents sociaux culturels témoignant de la ferveur et du talent de ces auteurs noires.


La collection comprend : le premier recueil de poèmes écrit par un auteur afro-américain (Poems on varios subjects, religion and moral par Phillis Wheatly. 1773) ; le premier essai publié par un Afro-Américain (Essays par Ann Plato. 1841) ; et le premier roman publié par un Noir aux États-Unis (Our Nig par Harriet Wilson. 1850).

Les Afro-Américaines du 19e siècle subissaient les affres de l’esclavage. Les lois de l’époque leur interdisaient à peu près tout, particulièrement le droit à l’éducation. L’apprentissage de la lecture et de l’écriture était réservé aux blancs. Le témoignage de ces femmes déterminées à survivre et à conquérir leur liberté par le droit viscéral d’exprimer leur histoire par l’écriture est donc particulièrement émouvant.

Les documents de la collection numérique proviennent de livres publiés avant les années 20. Plusieurs sont aujourd’hui épuisés. Leurs renaissances depuis les années soixante sont particulièrement heureuses et pleinement appréciées par les lecteurs de la bibliothèque publique de New York.

Une cinquantaine d’œuvres de plus de 30 auteurs sont désormais accessibles.

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1. Illustration: Charlotte L. Forten Grimke. Poète et professeur. The New York public library. Schomburg digital collection.

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